第1177回
知の探求者、未来への架け桥
「研究者って発明をする人でしょ？」と六歳の娘は言う。私が研究者という仕事を娘に説明しようとしたとき、どう説明していいものか思索を巡らせた。
研究者とは、新しい知を発见し、社会に贡献する発明を行い、教育を担う存在だ。しかし、それぞれの研究者がどこに重きを置くかによって、その姿は大きく异なって见えることがある。ある人は纯粋に新しい知の探求に力を注ぎ、ある人は社会课题の解决を重视し、またある人は教育に情热を持つ。この多様な侧面は対立するものではなく、むしろ相互补完的な関係にある。
确かに、研究の本质は未知の领域を切り开くことにある。量子力学でいえば、当初は理论的な探求であったものが、のちに半导体技术や情报科学の発展に结びついた例もあるように、新たな知の発见は长期的に社会に贡献する可能性を秘めている。一方で、现代の研究者は、気候変动や医疗、エネルギー问题といった喫紧の社会课题の解决に资する実践的研究に取り组むことが求められている。再生医疗の进展や础滨技术の応用は、纯粋な探求心と社会的要请の両方が相まって実现した成果の一例だ。
また、研究室は教育の场でもある。そこには学生から社会人まで多様な人々が在籍し、研究を通じて学ぶ。研究室は基本的に、数年でメンバーが入れ替わる场所であり、研究主宰者のみがいつまでもそこに残る。学生や若手研究者が成长し、それぞれの高みを目指して巣立っていくことこそが、研究室の本质であり、教育の本质でもあると感じる。
知の探求、社会贡献、教育――これらは独立したものではなく、むしろ重なり合い、补い合う関係にある。基础研究の成果が応用研究を通じて社会に実装されることで、さらなる知的探求の可能性が広がる。
そのためには、产官学が连携し、基础研究から生まれた知见が社会実装へと桥渡しされる形を确立することで、理论と応用が相互に発展していく好循环を生み出していくことが重要だ。政府の支援や大学の教育机関としての役割、产业界との协力が相互に作用し、新たな知识の创出と社会実装の桥渡しとなることが求められる。
研究者とは何か。その本质を表す言叶を考えると、「桥をかける人」なのかもしれない。知と知の间、理论と実践の间、教育と研究の间、过去と未来の间に桥をかける。それが研究者の使命であり、私が娘に伝えたい「研究者という仕事」なのである。
星野歩子
（先端科学技术研究センター）